イザベラ・バード

イザベラ・バードはイギリスの女性旅行家。
明治初期に一人で日本の辺地を旅行し、1878年（明治11）
6月から9月にかけ『日本奥地紀行』は執筆さる。
かなり辛口の批評で読んでいて面白い。

『私はそれから奥地や蝦夷を1200マイルに渡って旅をしたが、
まったく安全でしかも心配もなかった。
世界中で日本ほど婦人が危険にも無作法な目にもあわず、
まったく安全に旅行できる国はないと信じている』
と書いている。

『彼らは礼儀正しく、やさしくて勤勉で、
ひどい罪悪を犯すようなことは全くない。
しかし、私が日本人と話をかわしたり、
いろいろ多くのものを見た結果として、
彼らの基本道徳の水準は非常に低いものであり、
生活は誠実でもなければ清純でもない、
と判断せざるをえない』
イザベラの言う基本道徳とはキリスト教のそれである。

「伊藤は私の夕食用に一羽の鶏を買って来た。
ところが一時間後にそれを絞め殺そうとしたとき、
元の所有者がたいへん悲しげな顔をしてお金を返しに来た。
彼女はその鶏を育ててきたので、殺されるのを見るに忍びない、
というのである。
こんな遠い片田舎の未開の土地で、こういうことがあろうとは。
私は直感的に、 ここは人情の美しいところであると感じた。」
伊藤はイザベラの通訳兼案内役。

「未開の土地」とはどういう状態をいうのだろうか。
当時の日本人の識字率は５０％程度だと言われる。
イギリスはたぶん２０％前後だろう。
現在でも世界中の平均の識字率は７５％だという。

単に文明の向かう方向が違っていただけなのだ。