本だけ持って

善魔女のパン
オー・ヘンリー(著)


オー・ヘンリーの短編小説集はまるでドラえもんのポケットのようだ。
全く何が飛び出すのやら見当がつかない。
この『善魔女のパン』はピリッとわさびのきいた短編である。

ちょっといき遅れたパン屋の女主人は、毎日お店に来て
古いパンを買う、少し貧乏そうな男に興味を持ち、
ある日そっと内緒でその男が買った古いパンの中に
たっぷりのバターを塗る。
そして男の喜ぶ顔を想像して一人ぜいにいる。

ところが次の日その男が、凄い形相で怒鳴り込んで来る。
なんとその男は建物の設計技師で、懸賞の市役所の
建物の図面に全精力を注いでおり、やっと出来上がった
その図面の最後の仕上げにその古いパンで、
下書きの鉛筆の後を消そうとしたのだ。

この短編の書き出しを見てほしい。

ミス・マーサ・ミーチャムは、街角の小さなパン屋をやっている。
とんとんとんと、階段を三段上がって扉を開けると、
ベルがちりんちりんと鳴る、そんな店だ。
　ミス・マーサは四十歳で、通帳には二千ドルの預金があり、
差し歯を二つと、いわゆる同情心を持ち合わせていた。
もっと結婚運に恵まれない女性でさえ結婚していく中で、
彼女はずっと独身でいた。

すばらしい書き出しではないか。
どこにでもいる少しおせっかいな女性、
やっていることは間違いなく善意からであるが、
それがいろいろな厄介を引き起こす。
私もそんなことを何回も見ている。
そんなことを題材にしているが、
筋書きも何もかもパーフェクトでうっとりしてしまう。
どうやったらこんな短編が書けるのだろうか。

読みたい方は 善魔女 どうぞ。