本だけ持って

これはもうずっと以前の話である。

その巨大な宇宙船は地上の物を破壊しないようにゆっくりと 降下してきた。
そして静かに着地するとその宇宙船のほぼ中央付近にある 入り口が開きその中から未知の生物が２匹現れた。

その生物は驚いて見ている我々の前に進み出ると、光る箱の 様な物を通してゆっくりと我々の言葉で話し始めた。

「我々はこの宇宙を航行し特殊な機械を使って未知の生物を探している。
そして未知の生物を発見しもしその生物が他の生物と意思の疎通が出来るほど 進化した生物であれば我々との文化の交流を提案する。

我々は一切ほかの星を侵略したり、他の生物に危害を加える つもりはない。
もしあなた方が我々の提案を拒否するのなら、 我々は何もしないで静かに立ち去るであろう。

２週間経ったら我々はまた今日と同じようにこの星を 訪問するでしょう。」

そう言うとその生物の乗った宇宙船は来た時と同じようにゆっくりと 空の中に消えていった。

宇宙船が去った地上は大騒ぎであった、さっそく各国から 集まった代表による会議が連日開催された。

その会議での最大の論点はこの未知なる生物が我々に危害を加える 恐れが有るか否かであった。
さっそく各国から様々な分野の学者が集まってこの問題に関して 徹底した議論がなされた。

その結果学者たちはその未知の生物が我々に危害を加える可能性が 極めて低いという結論を出した。
しかしその一方で我々よりかなり進化した生物と文化交流を することにより、我々の固有の文化が破壊されるかもしれない という懸念と、未知の生物により我々が想像だにしない病気が 運び込まれる危険があると警告する者も現れた。

会議は連日連夜行われたが結論を出すに至らず、結局この星の 全住民による投票で決めることになった。
そして投票は速やかに行われ、開票され結論が出された。

やがて約束の２週間が過ぎ、前と同じように宇宙船が 降下し、中から前と同じ１組の生物が現れた。

そしてその未知なる生物が地上に降り立つ時を見計らって、 我々の代表がその生物の前に進み出てこの星の結論を伝えた。

我々の結論は「提案を拒否する」であった。

未知なる生物は我々の結論を静かに聞いていたが、 聞き終わると一言も言わずに静かに小型の宇宙船に 乗り込むと我々の目の前から去って行った、そして ２度とこの星に現れることは無かったという。

この話はもう何代も語り継がれている。
そしてこの話を最初に聞いた子供は必ず 「どうしてその生物の提案を受け入れなかったの？」と尋ねる。

子供たちにこの話をしていた年寄りはこう聞かれると 必ず眉をひそめ「理由は簡単なことだったんだよ」と答え、 そして声をひそめて次の話をするのである。

その未知なる生物は見るも恐ろしい姿をしていた。
彼らの顔と思われる部分には、殆ど毛と言うものが無く、 それは我々の種族が最も恐れている、ひどい皮膚病で体全体の 毛が殆ど抜け落ちてしまったような、そんな様相をしていたのだと。

しかもその顔は所々醜く腫れ上がっており、 皮膚にはひび割れとしか思われない場所が 何箇所かあって、時々その傷が閉じたり開いたりしていたと 言うのである。

そして更に恐ろしいことに彼らの足はたった４本しかなく、その中の ２本の足で立ち上がり、しかもそれで歩いたのだと言うのである。

その様子を老人から聞く度に子供たちは怖がって柱の 陰に隠れて、そしてその生物の前に進み出て「拒否」 を表明した人の勇気を讃えるのだった。