本だけ持って

この話を知っているだろうか。

船乗りがふと立ち寄ったレストランで海亀のスープを注文する。
運ばれてきたスープを一口飲んだその船乗りは、
驚いた表情を浮かべ、それ以上スープを飲むことなく
店を出て行ってしまった。
そしてその晩、その船乗りは自殺をしてしまったという。


なぜその船乗りは自殺したのだろうか？
実は以前その船乗りの乗った船が難破して、食べ物が無くなり、
偶然捕まえたと言うウミガメのスープを何日も飲まされた。
そういえばその時何人もの人間が餓死したが、その遺体は
一回も見なかった。
あのスープは....
そして船乗りは絶望して死んだのだ。


私も海亀のスープには思い出が有る。
若い頃、仕事でスエーデンのストックホルムに行った。
１１月の寒い季節であった。
何日か滞在して、仕事が終わり帰る時、スエーデンの代理店の
社長に空港のレストランで夕食をご馳走になった。
その社長の名前はイサクソンと言って恰幅の良い男だった。
空港内のレストランの客は少なくて、私たちを入れて２組くらいだった。

運ばれてきたスープを一口飲んで、イサクソンは、
「これは何のスープだろう？」と言った。
私も一口飲んでみたが、それは普通のクリームスープだった。
「クリーム・スープでは」と私は言った。
「それはそうだが...」とイサクソンは言って、立ち上がり、厨房の
方に歩いて行った。
「海亀のスープだそうだ」帰って来たイサクソンはそう言った。
私はもう一度そのスープを飲んでみたが、普通のクリームスープ
の味しかしなかった。

レストランの窓からは滑走路が一望出来て、滑走路を照らす
薄黄色の照明が寒さに滲（にじ）んでいた。
私は何故この男がそんなにスープの具にこだわるのか
不思議の思ったが、その理由は訊ねなかった。
イサクソンと会ったのはあれが最後だったかも知れない。

そして私は今でもその時のことを思い出す。
あの男がそんなにこだわった、海亀のスープと言うのは
一体どんな味がするのだろうか。